Haverá vida para além da Starlink? Uma análise das alternativas à Internet por satélite

A cada ano que passa, a disponibilidade de Internet via satélite está a tornar-se mais fácil e mais fiável, e um dos principais intervenientes neste mercado, a Starlink da SpaceX, tornou-se sinónimo de Internet nos cantos mais remotos do mundo. No entanto, apesar das suas vantagens óbvias, a Starlink não é a única solução para quem procura uma Internet estável e rápida. Vejamos as alternativas que outras empresas oferecem.

A OneWeb é um projeto britânico que, inicialmente, visava criar uma rede global de fornecimento de Internet por satélite em todo o mundo. Devido a várias circunstâncias, o projeto centrou-se no mercado B2B (business to business). A velocidade máxima da Internet na rede OneWeb é de 400 Mbit/s, o que torna o serviço suficientemente bom para os utilizadores empresariais.

A OneWeb tem a vantagem de uma maior cobertura do que muitas outras redes de satélites, especialmente em zonas árcticas e de difícil acesso. No entanto, é bastante difícil para os utilizadores comuns ligarem-se à rede OneWeb - é necessário encontrar parceiros locais e, em alguns países (como a Rússia), o projeto está atualmente suspenso.

O projeto entrou em falência em 2020, mas foi salvo graças ao apoio do governo do Reino Unido e da empresa indiana Bharti Global. Atualmente, a OneWeb continua a expandir a rede e planeia iniciar a prestação de serviços comerciais nos próximos anos.

A Iridium é um dos mais antigos operadores de satélites, estando em atividade desde 1998. Ao contrário da Starlink, a Iridium não se centra no fornecimento de Internet de alta velocidade, mas mais na conetividade vocal e na Internet mais lenta. A rede utiliza 66 satélites de baixa órbita a uma altitude de cerca de 780 km, proporcionando uma ligação estável nas zonas mais inacessíveis, incluindo as regiões polares e os oceanos.

A velocidade máxima de ligação na rede Iridium é de apenas 1,4 Mbit/s, o que a torna inadequada para streaming ou descarregamento de ficheiros de grande dimensão. No entanto, é uma excelente solução para quem precisa de conetividade em condições extremas, como marinheiros, pilotos, militares ou viajantes.

Jeff Bezos não podia ficar indiferente à corrida dos satélites. O seu projeto Kuiper, ainda em desenvolvimento, promete ser um sério concorrente do Starlink. O sistema basear-se-á no lançamento de mais de 3.200 satélites, que deverão fornecer velocidades de Internet até 1 Gbps. Ao contrário de outras soluções, o Projeto Kuiper integra-se com os serviços da Amazon, proporcionando vantagens adicionais aos clientes empresariais.

Apesar dos planos ambiciosos, o projeto ainda não tem uma solução pronta para o utilizador final e os lançamentos em massa de satélites não começarão antes de 2025-2026, na melhor das hipóteses. Se a Amazon conseguir oferecer uma tecnologia verdadeiramente inovadora e preços competitivos, esta poderá ser uma alternativa viável à Starlink no futuro.

A China está a desenvolver intensamente as suas próprias redes de satélites, num esforço para reduzir a sua dependência da tecnologia ocidental. Entre os maiores projectos contam-se o GuoWang e o Hongyan, que se espera venham a ser os principais intervenientes no mercado da Internet por satélite nos próximos anos.

O GuoWang (que se traduz por "Rede Estatal") é um projeto que consistirá em 13 000 satélites que fornecerão conetividade como parte da iniciativa da Rota da Seda Digital. Destina-se principalmente ao mercado chinês e aos países parceiros da China, o que pode limitar a sua disponibilidade fora da China. Dada a atual situação política, o acesso a esta rede fora da China é altamente questionável.

O projeto Hongyan da CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation) visava inicialmente fornecer Internet em zonas remotas e apoiar dispositivos IoT. No entanto, as informações sobre o seu desenvolvimento tornaram-se menos claras e o projeto pode ter sido parcialmente integrado no GuoWang. Ao contrário dos projectos mais extensos, o Hongyan foi inicialmente concebido como um sistema mais pequeno, mas o seu futuro permanece incerto.

Embora a Starlink continue a ser a líder entre as plataformas de satélite, oferecendo Internet rápida e acessível na maior parte do mundo, existem alternativas para empresas e utilizadores especializados.

• A OneWeb pode ser uma excelente solução para as empresas, especialmente em zonas de difícil acesso.
• O Iridium é ideal para quem trabalha em ambientes extremos, como o sector marítimo ou aeroespacial.
• O projeto Kuiper da Amazon promete perspectivas interessantes para as empresas, especialmente na integração com os serviços de nuvem da AWS.
• Os projectos chineses, como o GuoWang e o Hongyan, podem oferecer soluções únicas, mas a sua disponibilidade pode ser geográfica e politicamente limitada.

Se não quiser depender de um único operador ou estiver à procura de uma alternativa, vale a pena analisar estes projectos. A concorrência no mercado da Internet por satélite deverá aumentar nos próximos anos, conduzindo a preços mais baixos e a uma melhor qualidade de serviço.

Autor:
Aliaksandr Roslikau